Le repos du cheval est un élément indispensable pour sa santé. Nous pouvons même dire qu’il s’agit de l’un de ses besoins fondamentaux. Vous avez peut-être déjà observé un équidé qui somnole debout, mais peut-être pas en position couchée. Bref, vous vous posez sans doute quelques questions sur le sommeil du cheval. Quelle est la durée totale de leur endormissement sur une journée ? Quels sont les cycles de sommeil ? Voici tout ce qu’il y a à savoir.
Comment fonctionne le sommeil du cheval ?
Le fonctionnement du repos du cheval
25 % du budget temps du cheval est consacré au repos. Sur une journée de 24 h, cela représente environ 6 heures. Vous observerez 3 positions différentes dans lesquelles les chevaux dorment :
• debout, les yeux mi-clos, avec la lèvre inférieure détendue et généralement un des deux membres postérieurs fléchis ;
• couchés en position de décubitus sternal, souvent appelé « en vache », sur le ventre, avec parfois même la tête posée au sol ;
• allongés en position de décubitus latéral, c’est-à-dire étendus sur le côté de tout leur long.
Les cycles de repos des chevaux
Le temps de repos se décompose en plusieurs sessions, au sein desquelles on peut observer 2 grands niveaux.
La somnolence
La somnolence est un état intermédiaire entre l’éveil et le sommeil qui représente environ 2 heures du temps total de repos des chevaux. Pendant cette phase, il leur est possible d’adopter les 3 positions dont nous avons parlé plus haut.
Le sommeil
Le sommeil d’un équidé dure environ 4 heures par jour et est divisé en plusieurs cycles de 10 minutes chacun. Il existe deux phases de repos :
😴 La première phase est appelée sommeil profond. Elle est de 6 minutes et le cheval peut l’adopter dans les 3 positions (debout, sternal ou latéral).
🛏️ La seconde phase correspond au sommeil paradoxal. Elle représente 4 minutes. Cette phase est essentielle pour la bonne santé de votre équidé. Il ne peut s’y trouver qu’en position totalement couchée sur le flanc.
Le temps passé à dormir est conditionné à certains éléments tels que le type d’hébergement, l’alimentation, la surface dont dispose le cheval, la météo, son âge, son sexe et son rang hiérarchique. Il est donc très important de prêter attention à la qualité de l’environnement de votre monture ainsi qu’à son confort pour se reposer.
Par exemple, le sommeil du cheval au pré ou au paddock sera différent de celui d’un individu qui vit en boxe.
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Comment s’établit le sommeil équin dans une situation exceptionnelle ?
Pendant un transport
Par définition, un cheval ne peut pas se coucher pendant un transport. D’autant plus qu’il a besoin de se sentir à l’aise pour adopter les postures allongées. Un trajet en van ou en camion est très souvent synonyme de stress, même pour un animal habitué. Tout simplement parce qu’il est privé de sa liberté de mouvement et de sa vue. L’environnement est bruyant, l’habitacle vibre et il est parfois seul sans ses congénères.
Nous l’avons vu, il n’a pas nécessité de se coucher pour dormir. Il peut donc le faire debout. Mais en transport, les phases de sommeil profond et paradoxal ne sont pas possibles. Il est alors particulièrement important de le laisser se reposer à son arrivée, surtout si c’est dans un nouveau cadre de vie.
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En cas de changement de lieu de vie
Il existe un aspect grégaire dans la manière dont le cheval se repose. Si bien que si son habitat est modifié, celui-ci en sera impacté.
Si vous changez d’écurie, il a besoin d’un temps d’adaptation pour s’habituer à son nouvel environnement. Il est tout à fait possible que le sommeil de votre cheval soit perturbé. Par exemple, il va attendre quelques jours pour se coucher. C’est surtout le cas lorsqu’il intègre un nouveau troupeau. La hiérarchie va se mettre en place petit à petit pour que chaque animal puisse s’allonger à tour de rôle.
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